人的衰老一般是从生理方面开始的。老年人生理机能出现退行性改变是衰老过程的反应，随着老龄化的进展，主要器官系统能够的功能储备减退十分明显。老化带来的各脏器结构和功能的改变明显降低临床疾病发生的几率，加上危险性的亚临床疾病，均使得老年人维持机体内稳态的储备力下降。随年龄的增加，老年人的慢性疾病逐渐累积并且容易急性进展甚至陷入恶性循环。

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随着年龄的增长，老年人的心理会发生很大的变化。一般老年人心理承受能力会出现很大程度的降低，遇到困难或挫折时，情绪反应更为激烈，对身心健康的影响也更加明显，此外，还会伴有认识能力低下、孤独和依赖、易怒和恐惧、抑郁和焦虑、睡眠障碍等。专家提醒，老年人这些心理特点很容易导致其患某些精神障碍性疾病，如抑郁症、神经衰弱等。

人有5个方面的需求，及生理需求、安全需求、归属与爱的需求、尊重需求和自我现实的需求。老年人也不例外，但老年人更着重生理需求、安全需求、尊重需求。

生理需求主要是衣食住行有保障。有养老金的人，基本生活是有保障的，不为生存忧虑。而无养老金的人，要靠子女养活。安全需求主要是医疗和出行。老年人的身体机能逐年老化，病痛增多，医疗费用支出比中青年人大大增多。当前，不是看病难，大小医院、诊所比比皆是，而是看病贵。

相对于中青年人，老年人更注重尊重的需求，比较在乎社会和晚辈对自己的态度，需要社会的尊重，希望国家重视老年事业，有好的政策，让老年人能共享改革成果。同时需要子女和晚辈的尊重，希望子孙孝顺，主要体现在经济支持和精神慰藉两个方面。